Toute personne qui n'est ni en transit ni citoyenne de certains pays a l'obligation d'obtenir un visa pour entrer en Thaïlande. Les ressortissants étrangers qui se destinent à rester en Thaïlande pour travailler ou gérer des activités doivent respecter l'obligation d'être titulaires d'un visa en plus d'obtenir un permis de travail.

A. Catégories de Visas
Le Décret de 1979 sur l'Immigration, amendé en 1980, établit les catégories suivantes de visas : 

:: Touriste
:: Visiteur en transit
:: Immigrant
:: Immigrant hors-quotas
:: Non-immigrant

Les ressortissants de la plupart des pays bénéficieront, sans solliciter de visa à une ambassade ou à un consulat thaïlandais avec anticipation, d'un visa de 30 jours, à l'exception de ceux ayant droit à des visas de 90 jours. Les ressortissants de quelques pays bénéficiant de visas de 30 jours peuvent se voir dans l'obligation de présenter un billet de retour aux fonctionnaires de l'immigration, de façon à prouver qu'ils quitteront bien le Royaume dans les 30 jours.

:: Touriste :
Les visas de touriste sont valables initialement 60 jours et sont renouvelables à la discrétion du Département de l'Immigration. Les renouvellements sont généralement accordés pour des périodes allant jusqu'à 30 jours, en une seule fois (les ressortissants du Sri Lanka, du Bangladesh, de l'Inde, du Pakistan, d'Iran, du Nigeria, du Togo et de l'Ouganda pourront obtenir seulement une extension de 7 jours). Ce type de visa peut bénéficier d'une extension longue durée accordée par le commandant en chef du National Police Bureau. Les détenteurs d'un tel visa ne peuvent pas faire la demande d'un permis de travail. Ils devront obtenir un visa non immigrant s'ils désirent travailler en Thaïlande.

:: Visiteur en Transit :
Les étrangers ayant obtenu un visa de transit auprès d'une ambassade ou d'un consulat de Thaïlande bénéficieront d'une autorisation de séjour de 30 jours dans le Royaume. Les prorogations de séjour sont normalement accordées pour des périodes de 30 jours (les ressortissants du Sri Lanka, du Bangladesh, de l'Inde, du Pakistan, d'Iran, du Nigeria, du Togo et de l'Ouganda pourront obtenir seulement une extension de 7 jours).

Remarque : Les titulaires de visas de transit, de visiteur en transit et de touriste ne sont pas autorisés à travailler en Thaïlande.

:: Visa Immigrant sous la section 41 :
Ces visas sont théoriquement émis pour les étrangers ayant obtenu la permission de residence à vie sur le sol thaïlandais. Ce type de visa n'est pas délivré pour le moment dans la mesure où aucun étranger n'a a fait la demande de permission de résidence auprès d'une ambassade thaïlandaise à l'étranger.

:: Immigrant hors-quota :
Cette catégorie inclue, entre autres, les anciens résidents ayant perdu leur statut de résident mais qui ont déposé une nouvelle demande en vue de le récupérer et qui ont été capables de présenter un motif convaincant favorisant la délivrance de ce type de visa.

Les membres des corps diplomatiques et consulaires, les étrangers venant en Thaïlande pour mener à bien leurs activités avec l'approbation du gouvernement thaïlandais, les étrangers menant à bien leurs activités dans le cadre d'un accord entre le gouvernement thaïlandais et un gouvernement étranger, les dirigeants d'organisations internationales ou d'agences opérant en Thaïlande, ainsi que les individus à charge de l'ensemble des personnes mentionnées précédemment, y compris les domestiques des membres des corps diplomatiques, sont exemptés par le Décret des exigences normales de visa.

B. Visa de Non-Immigrant
Les étrangers sollicitant un séjour prolongé ou ceux qui viennent travailler en Thaïlande doivent obtenir un visa de non-immigrant pour tous les membres de leur famille avant d'entrer dans le Royaume. Il existe plusieurs catégories de visas de Non-Immigrant qui incluent, entre autres, la catégorie des visas d'affaires (B : business) ; la catégorie des visas de personne à charge (O) ; l'investissement soumis aux dispositions des lois sur l'encouragement de l'investissement (BOI IB) ; la catégorie des visas diplomatiques et consulaires (D) ; la réalisation d'activités avec les mass media (M) ; la réalisation d'activités de spécialiste ou d'expertise (EX) ; l'investissement (avec l'accord des ministères et départements concernés)-(Investissement en capital IM) ; l'étude ou l'observation (ED).

Les avantages liés à un visa de Non-Immigrant comportent :

:: Le droit pour le titulaire de solliciter un visa à entrées multiples en Thaïlande auprès de la Division de l'Immigration à Bangkok

:: En vertu des règlements des Autorités de l'Immigration, le droit pour le titulaire de solliciter la résidence permanente en Thaïlande.

:: Droit à la délivrance d'un Permis de Travail pour le titulaire.

:: Droit à un renouvellement de visa temporaire le temps que la demande de délivrance d'un visa annuel long-séjour soit traitée.

Il est conseillé aux étrangers de respecter strictement les règles gouvernant chaque catégorie de visa. Ils doivent rapporter tout changement d'adresse ou de statut à la police locale sous 24 heures.

En outre, les étrangers résidant en Thaïlande pendant plus de 90 jours consécutifs ont l'obligation d'enregistrer leur adresse auprès du Bureau de l'Immatriculation tous les 90 jours. Cette obligation s'applique à tous les étrangers, y compris aux titulaires de permis de travail et de visas long-séjour. Le manquement à cette obligation peut exposer à des sanctions importantes.

Les visas de Transit, de Visiteur en Transit, de Touriste et de Non-Immigrant sont délivrés uniquement dans les buts suivants et pour les durées suivantes :

:: Missions diplomatiques or consulaires (durée selon la nécessité)
:: Missions officielles (durée selon la nécessité)
:: Tourisme (90 jours)
:: Sports (30 jours)
:: Objectifs d'affaires (un an)
:: Investissement qui a reçu l'autorisation des autorités gouvernementales concernées (deux ans)
:: Investissement ou autre activité en relation avec l'investissement dans le cadre du Décret sur l'Encouragement à l'Investissement (durée déterminée par le Bureau de l'Investissement)
:: Transit (30 jours)
:: Contrôleur ou équipage d'un transporteur entrant dans un port ou une autre localité du Royaume (30 jours)
:: Travail en tant qu'ouvrier spécialisé ou spécialiste (un an).

En réponse au feedback des investisseurs, le Bureau de l'Investissement coordonne un Centre Complet de Services (One-Stop Service Center) pour les Visas et les Permis de Travail. Grâce à une coopération commune avec le Bureau de l'Immigration et le Ministère du Travail, le centre peut traiter les demandes et les renouvellements de visas et de permis de travail en moins de trois heures, si la documentation reçue est appropriée et complète.

En outre, le centre gère d'autres transactions, dont la délivrance de timbres d'entrées multiples, le changement de classe d'un visa (d'un statut de touriste ou de transit à celui de non-immigrant) et le paiement d'amendes.

Le One-Stop Service Center est situé au 207 Rachadapisek Road, 3ème étage, Bangkok et il peut être joint par téléphone au (66) (2) 693-9333-9.

Les permis de travail, qui sont valables pour toute la période du visa, doivent être renouvelés chaque année. Quand un particulier sollicite un renouvellement de visa, il ou elle doit prouver que les impôts de l'année précédente ont été payés.

Les étrangers peuvent également solliciter des permis de résidence permanente en Thaïlande sous certaines conditions, telles que l'investissement dans une entreprise ou dans une copropriété. La demande peut en être faite soit auprès du Bureau de l'Investissement, soit auprès du Département de l'Immigration.

Source : Board Of Investment (BOI) : www.boi.go.th
Source : The Immigration Bureau